Las acciones que se llevaban a cabo con las manos constituían parte importante del ritual religioso antiguo, por ejemplo en la oración. (1ª Reyes 8:54; 1ª Timoteo 2:8) y en la invocación de la bendición divina (Levíticos 9:22; Lucas 24:50). Jacob bendijo a los hijos de José colocando sus manos sobre sus cabezas (Génesis 48:8–20), y de igual manera Jesús bendijo a los niños que le acercaron (Marcos 10:16; Mateo 19:13–15). Jesús también tocaba a los enfermos (Marcos 1:41; 7:33), o colocaba sus manos sobre ellos (Marcos 5:23; 6:5; 7:32; 8:23, 25; Mateo 9:18; Lucas 4:40; 5:13; 13:13) como igualmente hicieron los apóstoles (Hechos 9:12, 17; 28:8; Marcos 16:18; Génesis 20:21, 28s). La acción era simbólica de bendición espiritual que fluía de una persona hacia otra (Marcos 5:30).